Cultures
Betterave sucrière et excès d'eau en Normandie
La betterave sucrière a la réputation d'être une culture assez robuste, capable de valoriser des sols profonds et de supporter des à-coups climatiques que d'autres cultures encaisseraient moins bien. Cette réputation se vérifie face à la sécheresse. Elle se vérifie beaucoup moins face à l'excès d'eau, en particulier à deux moments précis de son cycle.
L'implantation, une phase où tout se joue en profondeur
Le semis de betterave se fait à faible profondeur, et la graine a besoin d'un contact intime avec un sol suffisamment aéré pour germer et lever de façon homogène. Un sol saturé d'eau au moment du semis ou dans les jours qui suivent prive la graine, puis la jeune plantule, de l'oxygène nécessaire à son développement racinaire. Sur une parcelle mal ressuyée, cette phase d'implantation devient le point de fragilité numéro un de la culture. Une levée irrégulière à ce stade se répercute sur toute la suite du cycle, la betterave n'ayant pas la capacité de rattraper un retard d'implantation aussi facilement qu'une céréale.
L'asphyxie racinaire qui accompagne un excès d'eau prolongé n'est pas qu'une question d'oxygène. Elle favorise aussi le développement de certains agents pathogènes du sol, plus actifs en conditions saturées, qui viennent s'attaquer à un système racinaire déjà affaibli par le manque d'air.
La période de forte croissance, deuxième point de vulnérabilité
Une fois la culture bien implantée, la betterave entre dans une phase de croissance active où elle développe un système racinaire pivotant profond, précisément l'organe qui fait sa valeur économique. Cette racine pivot a besoin d'un sol qui lui permette de descendre sans rencontrer une zone saturée en permanence. Un horizon détrempé en profondeur, même temporairement, peut freiner ce développement racinaire ou le dévier, avec des conséquences sur la régularité et la forme de la racine récoltée.
C'est aussi à cette période que la plante est la plus exposée à un stress cumulé. Un excès d'eau ponctuel après une phase de croissance déjà engagée pénalise davantage une betterave qu'une céréale plus tolérante aux variations hydriques une fois son cycle avancé.
Un risque confirmé à l'échelle nationale
Cette sensibilité de la betterave, et plus largement des grandes cultures, à l'excès d'eau n'est pas propre à un été particulier. Le bilan agricole 2024 de l'assureur Groupama, présenté lors de sa conférence de presse agricole 2025, a chiffré l'excès d'eau à 137 millions d'euros de charges de sinistre au niveau national pour cette seule année, en hausse d'un facteur dix par rapport à 2023, et les grandes cultures ont concentré 94 % de ce montant. Ce chiffre s'inscrit dans un contexte plus large décrit par Météo-France. L'année 2024 s'est classée parmi les dix années les plus pluvieuses observées en France depuis 1959, avec des sols restés anormalement humides pendant huit mois consécutifs à l'échelle du pays. Ces deux constats, nationaux, ne disent rien de la pluviométrie propre à la Normandie une année donnée, mais ils confirment que le risque d'excès d'eau sur les grandes cultures n'est pas une exception isolée.
Anticiper plutôt que subir la phase la plus sensible
Le risque se prépare avant le semis, pas pendant la campagne. Sur des parcelles à betteraves du plateau du Neubourg ou du pays de Caux, une étude de sol avant drainage permet de savoir, avant la prochaine implantation, si le ressuyage de la parcelle sécurise réellement ces deux phases sensibles que sont la levée et la croissance active. Si un réseau s'impose, le prix d'un drainage sur ces sols se lit poste par poste avant toute décision.
